(Extraits du livre)

Au 1er Janvier 1807

Au premier jour de l’année 1807, Napoléon se trouve loin de Paris. Depuis plusieurs mois, la Grande Armée poursuit la guerre contre la Prusse et la Russie. Les victoires d’Iéna et d’Auerstedt, remportées le 14 octobre 1806, ont provoqué l’effondrement de la puissance prussienne et conduit les Français jusqu’à Berlin, puis en Pologne. Le 26 décembre, de nouveaux combats ont eu lieu à Pultusk et à Golymin ; mais, au matin du 1er janvier, leurs nouvelles ne sont pas encore parvenues aux Parisiens.

L’Empire paraît alors au sommet de sa puissance. Napoléon et Joséphine ont été couronnés depuis un peu plus de deux ans, et David, qui a assisté à la cérémonie, travaille encore à l’immense tableau destiné à en conserver le souvenir. La famille impériale s’est installée sur plusieurs trônes européens : Joseph règne à Naples, Louis en Hollande, Élisa gouverne les principautés de Lucques et de Piombino, tandis que Joachim Murat règne sur le grand-duché de Berg et de Clèves aux côtés de Caroline. Jérôme ne possède pas encore de royaume et Lucien, brouillé avec son frère, reste à l’écart de cette distribution des couronnes.

Derrière l’éclat des victoires, la guerre exige toujours davantage d’hommes et d’argent. Les conscrits doivent rejoindre leurs régiments ; certains tentent de se soustraire au départ, tandis que d’autres deviennent la proie de ceux qui prétendent les cacher, les faire remplacer ou les soustraire à leurs obligations. Le décret de Berlin, signé le 21 novembre 1806, a établi le blocus continental et interdit aux pays soumis à l’influence française de commercer avec l’Angleterre. Cette lutte économique commence à peser sur les échanges et promet d’étendre la guerre bien au-delà des champs de bataille.

À Paris, cependant, la vie continue. La capitale a déjà commencé à changer de visage : depuis 1804, le pont des Arts relie le Louvre au palais de l’Institut, tandis que la rue de Rivoli, ouverte et pavée le long des Tuileries, forme une nouvelle voie régulière au cœur de la ville. Ces premières réalisations annoncent des transformations plus importantes encore. Les arcs de triomphe du Carrousel et de l’Étoile sont en chantier, de nouveaux ponts doivent franchir la Seine et plusieurs rues prolonger les voies récemment ouvertes. Un concours vient également d’être lancé afin d’élever, sur les fondations inachevées de la Madeleine, un temple consacré à la gloire de la Grande Armée. Dans les théâtres, Talma demeure l’une des grandes figures de la scène française. Le Salon de 1806 a récemment attiré le public devant les œuvres des peintres et des sculpteurs, tandis que les découvertes scientifiques, les expériences d’aérostation et les nouvelles inventions continuent d’éveiller la curiosité.

Cette prospérité apparente ne doit pourtant pas dissimuler une société souvent rude. La misère reste visible dans les rues ; les accidents, les vols, les escroqueries et les violences appartiennent à la vie ordinaire. Aux portes des villes et dans les campagnes, la présence des loups demeure une menace réelle. Le prestige de l’Empire, les fêtes et les grands travaux offrent ainsi un contraste saisissant avec les difficultés et les dangers de la vie quotidienne.

Imaginons maintenant un lecteur parisien au matin du 1er janvier 1807. Installé à la table d’un café, il se fait servir par le limonadier une tasse préparée avec des grains venus de la Martinique, de Saint-Domingue ou de l’île Bourbon. Peut-être a-t-il plutôt pris place dans un cabinet de lecture, où il déplie le premier journal de l’année. Autour de lui, les conversations se mêlent au froissement des feuilles. Dehors, le roulement d’un fiacre sur le pavé, le passage d’un porteur d’eau et les cris des marchands ambulants annoncent que la ville est déjà éveillée. Il connaît les événements des mois précédents, mais ignore encore ce que l’année nouvelle réserve à l’Europe : les victoires, les rencontres entre souverains et les bouleversements à venir.

C’est à sa place que nous vous invitons maintenant à vous asseoir. Le journal est ouvert. L’année 1807 peut commencer.

- dimanche 28 juin

Journal de Paris, Nouvelles étrangères.

Lucques, 9 juin. Le décret du 2 mai dernier établit une école de sculpture à Carrare, accorde de grands prix, établit une caisse de secours au profit des sculpteurs et contient toutes les dispositions nécessaires pour tirer le meilleur parti possible des riches et précieuses carrières de marbre de ce pays. L'effet de ce décret doit être de faire dire un jour des ouvrages qui sortiront de Carrare, que le travail en surpasse la matière.

Gazette nationale ou le Moniteur universel, Intérieur.

Mont-de-Marsan, le 20 juin. Un pasteur, en gardant son troupeau sur la lande de la commune de Pissos, a trouvé dans le sable huit médailles en or, représentant plusieurs empereurs romains. Ces médailles, bien frappées, se sont parfaitement conservées ; elles sont entre les mains de M. Dupouy fils, maire de la commune. Ces médailles portent les noms de Faustine, de Domitien, d'Adrien, d'Antonin-le-Pieux, de Vespasien.

Évreux, le 25 juin. La femme du sieur Louis Butté fils, ouvrier, demeurant en la commune de Saint-Martin-la-Corneille, arrondissement de Pont-Audemer, est accouchée dans la nuit du 20 au 21 de ce mois, de quatre enfants du sexe masculin ; la mère n'a éprouvé aucun accident, les quatre enfants sont bien portants. Plus de trois cents personnes se sont transportées au domicile de cette femme pour la féliciter et contempler son intéressante famille. Quelqu'un ayant demandé à prendre un ou deux des nouveaux-nés, la mère s'est écriée, avec l'accent de la plus vive sensibilité, que tous ses enfants lui étaient également chers et qu'elle aimerait mieux mourir que d'en céder un. M. le préfet, instruit de cet événement par des rapports officiels, a fait, au nom du Gouvernement, parvenir des secours à la mère.

Journal de Paris, Nouvelles des départements.

Lyon, 22 juin. Un énorme loup a été tué le 16 de ce mois, dans la commune d'Azolette ; mais cette bête féroce a vendu chèrement sa vie. Les paysans, instruits qu'elle avait dévoré un enfant dans une commune voisine, s'armèrent et se mirent à sa poursuite. Ils la traquèrent dans une remise très touffue, d'environ 200 toises carrées. Au bout de 5 minutes, Claude Jolivet et Benoît Coppier découvrirent l'ennemi commun, se battirent corps à corps avec lui et furent bientôt hors de combat. Philippe Botton arrive sur les entrefaites et voyant ses deux camarades étendus et noyés dans leur sang, il s'écrie : Je suis mort, mais je le tuerai. En effet, le loup vient sur lui, les yeux étincelants et la gueule béante. Botton l'attend, le saisit par le cou et le terrasse ; et aussitôt, de la main qui lui reste libre, il enfonce son couteau à plusieurs reprises dans le flanc de son ennemi. Lorsque les autres chasseurs arrivèrent, le loup était mort, mais Botton avait la main gauche dévorée. Voilà une victoire qui a coûté trop cher et a répandu le deuil dans la commune d'Azolette.

Journal de Paris, Nouvelles de Paris.

On assure que M. Garnerin, le plus hardi comme le plus habile de nos aéronautes, se propose de faire à Tivoli, dans le cours du mois prochain, une ascension nocturne et d'un effet extraordinaire. Quand nous aurons reçu des renseignements plus précis sur cette ascension, nous nous empresserons de les communiquer à nos lecteurs.

Journal de Paris, Annonces et avis divers.

JEU DE GUERRE. Ce nouveau jeu, de l'invention de M. Helwig, vient d'être établi au café de la régence, place du Tribunat, où il se joue régulièrement les mercredis et les jeudis, depuis 8h jusqu'à 10h du soir. On trouve à ce café, ainsi que chez l'éditeur, Ch. Fr. Cramer, rue de Buffaut, n° 9, faubourg Montmartre, le précis des règles de ce jeu, prix 3 fr. — Aux mêmes adresses, on peut se procurer de ces jeux ; ils vont, d'après le nombre des pièces, la grandeur de la table, etc., au prix comptant de 48 à 400 fr. — L'éditeur offrira ou indiquera aux acquéreurs les moyens nécessaires pour l'apprendre.

DEMANDES. Une dame, sachant écrire de plusieurs caractères différents, même d'une finesse extraordinaire, connaissant parfaitement sa langue, désirerait trouver un emploi dans un bureau quelconque, ou demoiselle de boutique chez un marchand ou des écritures chez elle, comme contributions, réclamations, mémoires, pétitions, etc. S'adresser chez M. Lambotin, naturaliste, rue Jacob, n° 16, faubourg S.-Germain. On ne recevra pas de lettres sans être affranchies.

- mardi 17 novembre

Journal de Paris. Nouvelles étrangères.

Russie. Pétersbourg, 14 octobre. On vient de recevoir d'Irkutsk, en Sibérie, une nouvelle qui intéressera vivement les naturalistes. M. Adams, qui avait accompagné notre ambassadeur en Chine et qui, comme on sait, n'y fut pas reçu, a vu et examiné, près de l'embouchure de la Léna, le cadavre d'un énorme animal qu'il croit être le mammouth de Sibérie. Ce cadavre était encore couvert de sa peau et de ses poils et mort depuis peu de temps. Ainsi, la race de ces animaux que l'on croyait éteinte depuis long-temps existerait encore. Les gens du pays croient que ces animaux vivent sous terre comme les taupes. Ce qu'il y a de sûr c'est que la Léna, dans ses alluvions, découvre de temps en temps des cadavres frais et sanglants d'animaux énormes qu'on n'aperçoit jamais sur terre. C'est l'opinion de M. Patrin, membre associé de l'Institut national de France et qui dit en avoir vu lui-même un de cette espèce, dans son voyage en Sibérie.

Journal de Paris. Nouvelles des départements.

Fontainebleau, 14 novembre. L'Empereur n'est point encore parti, comme on l'a publié dans quelques journaux. (…) On assure que S. M. partira le 20, mais on ne sait pas quelle route elle prendra ; suivant les uns elle se rendra à Bordeaux, suivant les autres en Italie ; dans le fait, personne ne sait le secret de l'Empereur. — Depuis le voyage de la cour à Fontainebleau, les habitants de cette ville trouvent leurs maisons trop petites, puisque tous s'occupent des moyens de les élever ou de les agrandir. Auri sacra fames, etc. (Maudite soif de l'or).

Journal de Paris. Nouvelles de Paris.

On va, dit-on, construire très-prochainement sur l'emplacement de l'église des Vieux-Augustins, quai de la Vallée, un marché commode destiné à la vente de la volaille. Par ce moyen, le quai de la Vallée sera débarrassé de toutes ces vilaines baraques qui offusquent les yeux et obstruent un des principaux dégagements du Pont-Neuf.